L¹arrière-pays héraultais, de la vallée de l¹Orb jusqu¹aux contreforts du Larzac, conserve de nombreux châteaux du Moyen âge. Si certains ont donné naissance à des villages, d¹autres ont été abandonnés au fil du temps et dressent encore au milieu du paysage leurs ruines majestueuses ou plus discrètes. Témoin d¹une histoire particulière, celle de la société féodale entre les 10 e et 14 e siècles, le castrum est un condensé d¹architecture à la fois symbolique et fonctionnelle, où l¹art de la guerre le plus savant côtoie parfois la vie paysanne la plus rudimentaire. De la simple tour maîtresse en pierre construite par un petit chevalier aux puissantes forteresses érigées par l¹autorité comtale ou royale, ces châteaux présentent une diversité de programmes et de formes. Seul le croisement entre l¹étude historique des sources d¹archives et la recherche archéologique, par le biais de plans, relevés et analyses du bâti, sondages ponctuels ou fouilles plus étendues, permet de comprendre les dispositions et de saisir la chronologie de chacun de ces sites. Afin de mieux identifier, conserver et protéger ces vestiges, une étude a été commandée en 2010 par la Drac Occitanie - conservation régionale des monuments historiques - et le conseil départemental de l¹Hérault. Elle a donné lieu à un inventaire puis à des monographies sur vingt-cinq édifices majeurs, dont dix sont aujourd¹hui présentés dans cet ouvrage, accompagnés d¹une synthèse sur les principales caractéristiques de l¹architecture castrale du département.
